Jaká je funkce síťové karty?

Síťová karta (NIC) propojuje počítač s lokální datovou sítí nebo internetem. Převádí data z počítače na elektrické signály, které jsou kompatibilní se sítí, a umožňuje tak spolehlivou výměnu informací. Vzhledem k rozšířenému používání internetu jsou síťové karty standardní součástí téměř všech stolních i notebookových počítačů. U počítačů bez integrované karty lze kartu doplnit samostatně.

Popis

Standardní síťová karta je plastová deska velikosti karty na hraní, na které jsou umístěny čipy zpracovávající signály z počítače i ze sítě. Karta se zasune do rozšiřujícího slotu v počítači a pevně se připojí k základní desce. Ocelový držák kartu upevní a může obsahovat jack pro síťový kabel nebo anténu, v závislosti na typu připojení. Na držáku jsou také LED diody indikující stav a aktivitu sítě.

Funkce

Síťová karta funguje jako prostředník mezi počítačem a datovou sítí. Když například otevřete webovou stránku, operační systém předá požadavek kartě, která jej převede na elektrické impulzy. Ty jsou přeneseny kabelem nebo bezdrátově k serveru, který odpoví zasláním webové stránky zpět ve formě signálů. Karta tyto signály opět převede na data, která počítač zobrazí uživateli.

Ovladače

Kromě hardwaru karta vyžaduje software – ovladače. Při instalaci karty operační systém Windows načte odpovídající ovladač podle výrobce a modelu. Aplikace (prohlížeč, e‑mail atd.) komunikují přes Windows, které data předává ovladači síťové karty. Bez správného ovladače karta nefunguje.

Typy

Většina moderních karet podporuje bezdrátové Wi‑Fi s anténou pro přenos dat rádiovými vlnami. Stále se však používají i kabelové Ethernet karty, které mají konektor RJ‑45 pro síťový kabel. U nových počítačů jsou síťové funkce často integrovány přímo do čipu na základní desce, což šetří sloty pro další rozšiřující karty. Pokud je potřeba doplnit další funkce, lze zakoupit samostatné rozšiřující karty – u stolních počítačů obvykle PCI/PCIe a u notebooků menší mini‑PCIe nebo M.2 karty.