Proč v roce 2017 stále používáme mainframy

Mainframe zní jako termín z jiné epochy, dávno před smartphony či notebooky.

Ty obrovské počítače, které pomáhaly NASA dopravit člověka na Měsíc, jsou však stále hojně využívány ve velkých podnicích i vládních institucích. Podle IT společnosti Ensono ukládají 80 % firemních dat světa a zpracovávají ročně transakce kreditních karet v hodnotě 6 bilionů dolarů.

Co tedy vlastně mainframe je a proč nebyl nahrazen modernějšími stroji?

Co je mainframe?

Mainframe je výkonný server určený k simultánnímu zpracování obrovského množství operací a dat. Funguje jako centrální autorita, ke které se připojují další počítače a provádějí se například bankovní převody, nákupy kartou či rezervace letenek. Jeden z modelů IBM z roku 2015 dokáže zpracovat až 2,5 miliardy transakcí denně.

Kořeny sahají k systému System/360, který IBM představil v roce 1964. Přinesl dnes samozřejmé funkce – sdílení dat mezi různými typy hardwaru a multitasking, tedy schopnost provádět vědecké výpočty i obchodní výpočty na stejném stroji.

Dnes většinu nových mainframů vyrábí IBM v rámci řady „z Systems“. Název “mainframe” pochází z dob, kdy tyto stroje byly obrovské kovové skříně o rozměrech domu. Moderní modely mají velikost spíše vysoké ledničky.

Stálost a spolehlivost

Mainframe není jen rychlý, ale i extrémně spolehlivý. Vybaveny jsou redundantními komponentami – např. dvojitými disky a napájecími zdroji – takže selhání jedné části nevede k výpadku celého systému. Navíc lze v reálném čase přidávat výpočetní výkon, což umožňuje zvládat nárazové špičky zatížení.

Dalším klíčovým atributem je zpětná kompatibilita: software napsaný před desetiletími často běží i na dnešních mainframech. To není běžné u PC nebo mobilů, kde staré programy často už nefungují bez složitého přizpůsobení.

Pro velké banky, pojišťovny, letecké společnosti a další organizace, které mainframe používají od poloviny 20. století, je přepis kritického kódu finančně i rizikově náročný. Proto raději zůstávají u osvědčených a ultra spolehlivých zařízení, i když jejich rozhraní může vypadat jako z 80. let.

Nábory nových talentů

Jedním z problémů firem závislých na mainframech je nedostatek odborníků. Už více než deset let se v odborných časopisech objevují zprávy, že čerství absolventi technických oborů nemají zájem o práci s těmito starými systémy. V 90. letech některé společnosti dokonce přivolávaly programátory do důchodu, aby zajistily připravenost softwaru na přelom milénia (Y2K).

Výrobci hardwaru a softwaru reagují nabídkou školení, certifikací a finančních pobídek, aby mladé talenty přilákali k odbornosti na mainframech, které i nadále tvoří páteř mnoha klíčových částí ekonomiky.